福鼎白茶源自太姥古白茶

太姥娘娘是福鼎本邑乃至周边地区人民心目中的神，逢年过节“上山拜太姥”是一项传统项目，福鼎茶人们也不例外。建于唐朝的太姥娘娘舍利塔周围便是鸿雪洞、一片瓦寺，相距不过三、五十米，是朝山的人必到之处。僧人待客，以茶为先，当有心的茶人喝到僧人自制的“绿雪芽”古白茶时，便留下深刻印象，也许还特意询问了此茶采自何方，如何制作。可惜适合加工成绿雪芽的茶树为奇异之种，茶人们一时半会还无法将其开发成商品，也就没有太放在心上。当然，也有的茶人了解到“绿雪芽”的制作方法后，下山后便用菜茶的芽试着做，虽制作成功（此时应是清嘉庆初年），但针小，意义不大，便束之高阁。另外，当时的福鼎茶人主打红茶牌，这已足够他们赚得金银满钵，犯不着也抽不出精力来开发白茶，因为白茶工艺看似简单，其实“风险大，天热变红，天冷变黑”，而且很占空间，无法机械操作。由于惰性使然，客观限制了福鼎茶人开发白茶的积极性，即便后来成功引种了大白茶，也还只是用来制作“白琳工夫”，而没有想到用它的芽来制白毫银针。

清朝后期，国内外红茶市场风云突变，竞争异常激烈。从国际看，虽1860年的中国还是国际市场上的红茶主要输出国，但1893年英国红茶的市场份额已有一半被印度、锡兰占有；从国内看，祁红茶1875年一经创制，迅速异军突起，很快就挤占了闽红茶的市场。此时的福鼎茶商，已经看到危机所在，才想起了曾在太姥山喝过的“绿雪芽”，决定另辟蹊径，改做白茶。他们估计是在僧人（也就是传说中的所谓仙人）指点下，在太姥山中找到了“芽壮毫显”的大白茶茶树，然后针对古白茶制作“看气候制茶”的弊端，研究出了一套更适合商业化生产的现代白茶加工工艺，制成了白毫银针并投入商业化生产（估计政和、水吉等地的白茶也是走类似的路子）。最初，白毫银针是用以拼配红茶出口的，因产量稀少、价格昂贵，欧美人士饮红茶时加入少许白毫银针用来增加美感、提高档次。虽闽红茶在国际市场上已大幅度消退，但仍占据一定份额，故搭车出口的白毫银针很快便打开了国际市场。之后，白牡丹及其他大众化白茶陆续开发出来，但白茶产量仍少，故一直作为特种茶专供出口长达百余年。

近年，随着国内消费水平提高和白茶大面积扩产，珍贵的白茶才开始回归国内市场，“飞入寻常百姓家”。当我们品赏白茶“银妆素裹”的美姿和“清醇鲜爽”的汤味时，可别忘了她曾出生寒门，曾千年孤独，曾至尊无上。也许，最初的白茶是远古时期太姥山人和其他茶区的人无意间共同创制的，但引以自豪的是，最终保存这项技艺并据此创制了现代白茶的还是太姥山人。窃以为，用“创于远古，闻于隋唐，兴于明清，盛于当世”来表述福鼎白茶的起源与传承，再也贴切不过。

央视新闻频道2010年2月21日报道：近日，陕西的考古工作者在一次对吕氏家族墓的发掘中发现了距今1000多年的茶叶。令人吃惊的是这种茶叶竟是罕见的极品白茶。

从视频中可以看到，考古发现的白茶就是现在的白毫银针。可见白茶起源的：“远古说、唐朝说、明朝说、清朝说”，至少可以排除明朝说和清朝说。从白茶的制作工艺来说，实际上属于比较原始的，很有可能将张天福的“白茶制造的历史较其他茶类为短”结论颠倒过来：“白茶制造的历史较其他茶类为长”。