建莲是福建省建宁县的地方传统名产。建宁县有中国白莲之乡的美称，其种莲历史悠久，远在五代时期就有相关记载。建莲属睡莲科多年生水生草本植物，系金铙山红花莲与白花莲的天然杂交种，经建宁世代莲农人工栽培、精心选育保存下来的优良品种，历史上建莲被誉为“莲中极品”。建莲外观粒大饱满，圆润洁白，色如凝脂，具有补脾、养心益肾、壮阳、固精等攻效，主治脾虚泄泻、多梦遗精，崩漏带下等症。2006年9月，国家质检总局批准对建莲实施地理标志产品保护。

作为一种地方传统特产。建宁种莲历史悠久，五代梁龙德初（公元921年），金铙山报国寺前已有白莲池（为建宁八景之一）。清代，建宁白莲已名闻遐迩。尤以产于西门外池的“西门莲”为莲之上品，自古属朝廷贡莲。据民国《建宁县志》载：“西门外池，一百口，种莲。池旁遍植桃李，春夏花时，游人络绎不绝。莲子岁产约千斤，为吾国第一。”“莲，花叶偶生相连曰莲。嫩极鲜，老则为干。莲子入药补脾。邑种莲多处，以西门为最上品，水南次之，水东又次之。然较他邑产者，均有天渊之判。”陆机诗疏云：“其茎为荷。其花未发为菡萏，已发为芙蕖。其实莲。莲之皮青里白，其子菂，菂之壳青肉白，菂内青心为苦薏。花叶常偶生，不偶不生，故根曰藕。节生二茎，一为藕荷，其叶贴水，其下旁行生藕也；一为芰荷，其叶出水，其旁茎生花也。其叶清明后生，五六月开花，花有红、白、粉红三色。花心有黄须，蕊长寸余，须内即莲也。花褪莲房成菂，菂在房如蜂在窠之状。六七月采嫩者生食，脆美。至秋，房枯子黑，其坚如石，谓之石莲子。八九月收之，去黑壳，谓之莲肉。莲尽，握藕食之，藕白有孔、有丝，大者如臂。红花者莲多藕劣，白花者莲少藕佳。花白者香，红者艳。千叶者不结子。”在南乡长吉保有“莲池”。志载“池广十余亩，尽种荷，花开时红英碧叶，水光掩映，香风扑鼻，最为胜境。”在东乡（现溪源乡）有莲塘峰的地名，“峰下有仙舍，相传僧人早在“天池”种莲十余亩而得名。”1989年版《辞海》上册1322页将“建莲”列为建宁名贵特产。我国古代名著《红楼梦》第10回和第52回关于“建莲”亦有记叙。建莲自产出便为宫廷贵人们喜爱，于是，建宁优质白莲也一直是贡品之一。“建莲”外观粒大饱满，圆润洁白，色如凝脂，具有稍炖即熟，久煮不散，汤汁清甜，香醇爽口，营养丰富的特点，放入刚冲开水的保温瓶中，半小时就熟。民间一向把建莲作为名贵的滋补品，深受人们珍爱。

建莲久负盛名。自古以来，建宁县城西门外出产的莲子作为建莲的正宗极品，史称“西门莲”，为历代皇家珍品，在皇家贡品史上占有重要一席。清乾隆《建宁县志》卷三“池井”篇中云：“西门外池—百口种莲，池旁遍植桃李，春夏花时，游人络绎不绝，莲子岁产千斤，为吾国第一”，卷二十七“物产”篇中又载：“莲，花叶偶生相连曰莲，嫩极鲜，老者为干，子入药，补脾。邑种莲多处，以西门莲为最上品，水南次之，水东又次之，然较他邑产者，均有天渊之判。”在建宁民间盛传：乾隆皇帝下江南时，途中中暑发痧，适逢金铙山寺主持方丈济空和尚，用西门莲作“鸡莲肚”治好了乾隆皇帝的病，乾隆皇帝特为金铙山寺题写了寺名“报国寺”以表其功，“报国寺”三字寺名一直延用至今。建宁县民间对建莲的各种传说、故事甚多，有部份已收录“中国民间故事集成、福建卷”中。清代文学家、美食家曹雪芹在《红楼梦》第十回中写张太医给病入膏肓的秦可卿所开的药方中“引用建莲七粒去心”，第五十二回写贾府宴席上“建莲红枣汤”这一佳肴，指的就是建宁西门产的贡莲。如今，建莲已从御膳珍馐变为国宴佳肴，1984年美国总统里根访问中国，国宴上的一道甜点就是“冰糖建莲” 。