杜仲是非常古老的树种。在地球第四纪(距今200多万年以前)冰川侵袭时，欧亚及北美大陆的众多杜仲植物相继灭绝，只有我国中部由于复杂地形对冰川的阻挡，使少数杜仲有幸保留下来，成为世界上杜仲的唯一幸存地。所以，人们把我国的杜仲称之为“活化石植物”。杜仲1896年才被引种到欧洲，1899引种到日本，1906年引种到俄国，以后又相继引种到法国、美国、韩国、朝鲜、德国、匈牙利、印度和加拿大。其中引 种面积最大的是前苏联，1931年开始在黑海附近和北高加索进行大量引种栽植，试图解决当时其国内硬性橡胶资源缺乏的问题。此次引种获得成功，所栽植的15年生杜仲高6米以上，胸径15～30厘米，每年单株结实量达20千克，且经受住了1940年冬季－40℃严寒的考验。