在晋东南一带，民间流传着这样一句谚话：“金珠子，金珠王，金珠不换沁州黄。”晋东南地区的沁县古为沁州，“沁州黄”是这里出产的一种小米，颗粒小，金黄色，被当地人称为“金珠子”。它是谷子家族中最特殊的品种，用真正的金珠子都不肯换，可见其珍贵了。

相传300 年前兵荒马乱，民不聊生，连庙里的和尚，老百姓也无暇施供了。在沁州檀山上的古庙里（今山西省长治市沁县次村乡檀山村），住有一个和尚和他的几个徒弟，都是受苦人出身，为了产粮度日，就把附近贫瘠的山坡地开垦出来，种上“糙谷”。不料，经过几年驯化，所种糙谷发生了神奇的变化，变得米色蜡黄，颗粒圆润，晶莹明亮，吃来软绵喷香。不同寻常的是，用这种米熬稀粥，锅边不挂米粒，闷饭、蒸饭不就菜也越嚼越香，遂取名“爬山糙”。在朝做官的吴阁老，听说家乡出了“爬山糙”，就想亲口品尝，证实一下。他到檀山庙里品尝之后，果见名不虚传，就把“爬山糙”的名称改为“沁州黄”，并带回皇宫进贡给康熙皇帝，康熙很爱吃。慈禧太后也喜吃用“沁州黄”熬出的八宝粥。从此，“沁州黄”声名大振，几乎年年成为贡品，供给朝廷享用。

本地人夸起自己的土特产，就会念出这样的口头禅：“沁县三大宝，鸡蛋、瓜子、吴阁老。”其中第一宝鸡蛋，虽各地都有，可是沁州鸡蛋非同一般，其特点是皮红，个大，蛋清多，蛋黄小，蛋黄小如红枣。第二宝南瓜子，个大，仁肥，含油量高，当地常把它作为出门的干粮。而第三宝吴阁老 ，因他第一个发现沁州黄 ，久而久之，约定俗成，他的名字成了“沁州黄”的代名词。

清光绪年间，沁州黄小米参加印度国际博览会获得金奖。